ด้วยวัยเพียง 17 ปี 3 เดือน 22 วัน ลิโอเนล เมสซีเปิดตัวในลีกอย่างเป็นทางการกับบาร์เซโลนา โดยลงมาเป็นตัวสำรองในช่วงท้ายเกม ต่อ เอสปันญ่อล ในเวลานั้น เขากลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่เป็นตัวแทนของสโมสรในเกมอย่างเป็นทางการหลังจากเข้าร่วมกับอะคาเดมี่ La Masia ที่มีชื่อเสียงของสโมสรในปี 2000 โดยย้ายจากสโมสร Newell’s Old Boys ในอาร์เจนตินาเมื่ออายุ 13 ปี