โอ๊คแลนด์:

ฟุตบอลโลกหญิง 32 ทีมแรกเริ่มขึ้นที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ในวันพฤหัสบดีนี้ สหรัฐ ทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์รายการที่สามติดต่อกันเป็นประวัติการณ์ในเดือนสำคัญของฟุตบอลหญิง

มีการขยายตัวอย่างรวดเร็วสำหรับทัวร์นาเมนต์ที่เริ่มในปี 1991 และมีเพียง 16 ทีมในปี 2011 จากนั้น 24 ทีมในฝรั่งเศสเมื่อสี่ปีก่อนที่สหรัฐอเมริกายังคงรักษาถ้วยรางวัลไว้ได้

นั่นสะท้อนให้เห็นถึงความสนใจในฟุตบอลหญิงที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมานอกเหนือจากหัวใจดั้งเดิมของสหรัฐอเมริกา และกลุ่มทีมจากยุโรปก็มีเป้าหมายที่จะคว้าตำแหน่งของพวกเขา

ออสเตรเลีย นำโดยกองหน้าเชลซีที่อุดมสมบูรณ์ แซม เคอร์หวังจะกอบโกยความได้เปรียบในบ้านให้ได้มากที่สุดและไปชิงชนะเลิศที่ซิดนีย์ในวันที่ 20 สิงหาคม

ฟุตบอลโลกครั้งนี้ไม่ใช่แค่ยิ่งใหญ่ในแง่ของจำนวนประเทศที่แข่งขันเท่านั้น

FIFA ได้เพิ่มเงินรางวัลเป็นสามเท่าเมื่อเทียบกับปี 2019 และเงินกองกลางทั้งหมดซึ่งครอบคลุมค่าตอบแทนสำหรับสโมสรที่ปล่อยผู้เล่นด้วย เพิ่มขึ้นจาก 50 ล้านดอลลาร์เมื่อสี่ปีก่อนเป็น 152 ล้านดอลลาร์

เป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากจากข้อเสนอ 15 ล้านดอลลาร์ในปี 2558 และเป็นการยืนยันว่าเป็นช่วงเวลาที่เฟื่องฟูสำหรับฟุตบอลหญิง

ฝูงชนจำนวนมากในการแข่งขันระดับสโมสรและระหว่างประเทศ โดยเฉพาะในยุโรป เป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าเกมนี้อยู่ในจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์

อย่างไรก็ตาม เงินรางวัลยังคงน้อยเมื่อเทียบกับเงินรางวัล 440 ล้านดอลลาร์ที่จ่ายไปในการแข่งขันฟุตบอลโลกชายปี 2022 ที่กาตาร์

ในขณะเดียวกัน การขัดแย้งกันเรื่องการขายลิขสิทธิ์การออกอากาศในประเทศยุโรปที่ใหญ่ที่สุด ได้แก่ เยอรมนี สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส อิตาลี และ สเปน – ได้รับการแก้ไขเมื่อเดือนที่แล้วเท่านั้น

ภัยคุกคามจากการดับทีวีถูกยกเลิกในช่วงสายของวันหลังจากประธานฟีฟ่า Gianni Infantino วิพากษ์วิจารณ์อย่างเปิดเผยเกี่ยวกับจำนวนเงินที่เสนอโดยผู้แพร่ภาพกระจายเสียง

“ฟีฟ่าไม่ได้ก้าวขึ้นมาด้วยคำพูด แต่ด้วยการกระทำ น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่กรณีของทุกคนในอุตสาหกรรมนี้ ผู้ถ่ายทอดสดและผู้สนับสนุนต้องทำมากกว่านี้ในส่วนนี้” Infantino กล่าวในเดือนมีนาคม พร้อมเสริมว่าองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลกคือ ได้รับข้อเสนอเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่จ่ายสำหรับการแข่งขันของผู้ชาย

ในญี่ปุ่น ข้อตกลงเพื่อหลีกเลี่ยงไฟดับเพิ่งบรรลุเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

“มันเป็นเรื่องที่แย่จริงๆ ถ้าคุณไม่ปรับตัว” เมแกน ราปิโน ซูเปอร์สตาร์ผู้คร่ำหวอดของทีมสหรัฐอเมริกาและสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมผู้อยู่เหนือกีฬากล่าว

“คุณกำลังพลาดช่วงเวลาสำคัญทางวัฒนธรรม นี่คือการแข่งขันกีฬาสตรีระดับชั้นนำของโลกที่ไม่มีใครเทียบได้ และนี่คือการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ทั่วโลก ไม่ใช่แค่ในสหรัฐอเมริกา”

มันจะเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของวัย 38 ปี หลังจากที่เธอประกาศว่าเธอมีแผนที่จะแขวนสตั๊ดเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนี้

Rapinoe เป็นหนึ่งในดาราดังของสหรัฐอเมริกาที่เป็นผู้นำการต่อสู้เพื่อค่าตอบแทนที่เท่าเทียมกัน ทำให้เกิดข้อตกลงร่วมกันในการเจรจาเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งหมายความว่าชายและหญิงของประเทศนี้จะแบ่งเงินรางวัลฟุตบอลโลกที่ FIFA จ่ายเท่าๆ กัน

การต่อยอดสู่ทัวร์นาเมนต์นี้ยังทำให้ทีมชาติแคนาดา ซึ่งเป็นแชมป์โอลิมปิก ขู่ว่าจะนัดหยุดงานเรื่องค่าจ้าง เงินทุน และปัญหาสัญญา

ในขณะเดียวกันผู้เล่นของฝรั่งเศสก็กบฏต่อเงื่อนไขในการตั้งค่าทีมชาติและมีการเปลี่ยนแปลงโค้ชตามมา

นั่นหมายความว่าชื่อชั้นนำของฝรั่งเศสบางคนจะเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์หลังจากขู่ว่าจะถอนตัว แต่ฟุตบอลโลกจะยังคงถูกทำลายหากไม่มีผู้เล่นชั้นนำหลายคนเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่าอย่างรุนแรง

ลีอาห์ วิลเลียมสัน กัปตันทีมชาติอังกฤษและเบธ มีดกองหน้าดาวรุ่งถูกตัดสิทธิ์ เช่นเดียวกับกองหน้าชาวดัตช์อย่างวิเวียนน์ มีเดมา, กองหน้าชาวฝรั่งเศสอย่างเดลฟีน คาสคาริโนและมารี-อองตัวเนตต์ คาโตโต และคู่หูชาวสหรัฐฯ คาทารินา มาคาริโอและมัลลอรี สเวนสัน

อเล็กเซีย ปูเตลลาส จากสเปน เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์จะฟิตสมบูรณ์อีกครั้งหลังพักรักษาตัวนาน 9 เดือนด้วยอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้า

เมื่อรวมกับออสเตรเลีย ทีมจากยุโรปจะเป็นภัยคุกคามหลักต่อทีมสหรัฐฯ ที่เสนอราคาเพื่อเป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกหญิง 3 สมัยติดต่อกัน

แชมป์ยุโรป อังกฤษ เป็นผู้นำร่วมกับสเปน เยอรมนี สวีเดน และรองชนะเลิศปี 2019 เนเธอร์แลนด์

“ความคาดหวังสูงมาก และใช่ เรามีความฝัน” ซาริน่า วิกแมน โค้ชทีมชาติอังกฤษกล่าว

อังกฤษเล่นเกมแรกกับเฮติ ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมที่เปิดตัวในฟุตบอลโลก ที่บริสเบนเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม ขณะที่สหรัฐอเมริกาเริ่มต้นการป้องกันถ้วยรางวัลในวันเดียวกันกับที่พบกับทีมที่เปิดตัวครั้งแรกในเวียดนาม