Ben Crump ทนายความด้านสิทธิพลเมืองกล่าวว่าสำนักงานกฎหมายของเขาและทนายความคนอื่น ๆ ได้รับรายงานการซ้อมภายในโปรแกรมกีฬาของมหาวิทยาลัย Northwestern ซึ่งส่งผลกระทบต่อไม่เพียง เดาสุ่ม ทีมฟุตบอล แต่ยังรวมถึงทีมเบสบอลและซอฟต์บอลด้วย

Steven Levin ทนายความของ Crump และ Chicago กล่าวว่าพวกเขายังไม่ได้ยื่นฟ้องในนามของนักกีฬาคนใด แต่วางแผนที่จะดำเนินการในไม่ช้า พวกเขากล่าวว่าพวกเขาเป็นตัวแทนของคน 15 คนและได้ติดต่อกับอดีตนักกีฬาหลายสิบคน ซึ่งส่วนใหญ่เล่นฟุตบอลที่โรงเรียน

วอร์เรน ไมลส์ ลอง กองหลังของทีมฟุตบอลนอร์ธเวสเทิร์นตั้งแต่ปี 2013 กล่าวว่าผู้เล่นถูกชักนำให้เข้าสู่วัฒนธรรมที่ความรุนแรงทางเพศและการเฆี่ยนตีเป็นเรื่อง “อาละวาด”

คดีที่สองกับ Northwestern และผู้นำในปัจจุบันและอดีตถูกยื่นฟ้องเมื่อวันพุธในนามของผู้เล่นนิรนาม โดยกล่าวหาว่ามีการซ้อมและล่วงละเมิดภายในโปรแกรม คดีนี้คล้ายกับการยื่นฟ้องเมื่อวันอังคารในนามของผู้เล่นที่ไม่เปิดเผยตัวตน แต่เพิ่มอดีตผู้อำนวยการกีฬา Northwestern ที่รู้จักกันมานานและจิมฟิลลิปส์ผู้บัญชาการ ACC คนปัจจุบันในรายชื่อจำเลยซึ่งรวมถึงโรงเรียน, ผู้ดูแลผลประโยชน์, อดีตโค้ชทีมฟุตบอล Pat Fitzgerald, ผู้อำนวยการกีฬาคนปัจจุบัน Derrick Gragg, อธิการบดีมหาวิทยาลัย Michael Schill และอดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัย Morton Schapiro

ทนายความ Pat Salvi และ Parker Stinar ผู้ยื่นฟ้องทั้งสองกล่าวว่าพวกเขาเคยได้ยินจากอดีตนักกีฬา Northwestern ในกีฬาหลายประเภทรวมถึงวอลเลย์บอล ทนายความทั้งสองชุดอธิบายถึงวัฒนธรรมที่แพร่หลายของการล่วงละเมิดทางร่างกายและจิตใจที่ถูกกล่าวหาที่ Northwestern แต่พวกเขาไม่ได้ระบุตัวบุคคลเฉพาะเจาะจงที่เป็นผู้นำหรือยอมให้มีการซ้อม

การสืบสวนเป็นเวลา 6 เดือนของ Northwestern ในข้อกล่าวหาที่รุมเร้า ไม่พบหลักฐานว่า Fitzgerald หรือโค้ชคนอื่นๆ รู้ถึงพฤติกรรมดังกล่าว และไม่ได้ระบุตัวผู้กระทำความผิดหลักใดๆ

“ฉันพบว่ามันยากที่จะเชื่ออย่างนั้น [coaches] ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น” Lloyd Yates กองหลังของ Northwestern ตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2017 กล่าวระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันพุธ “โค้ชหลายคนเข้ามามีส่วนร่วมด้วยท่าทางที่แตกต่างกัน และพฤติกรรมที่โจ่งแจ้งก็ชัดเจนมาก มันดัง มันเกิดขึ้นใกล้กับสถานที่ที่มีพนักงานและผู้ฝึกสอนจำนวนมาก ยากที่จะละสายตา”

เยตส์ปฏิเสธที่จะบอกว่าโค้ชหรือเจ้าหน้าที่จะมีส่วนร่วมในการซ้อมอย่างไร

Dan Webb ทนายความของ Fitzgerald กล่าวในแถลงการณ์ว่าข้อกล่าวหาที่เกิดขึ้นในวันพุธนั้น “เป็นวงกว้าง” และ “ไม่ชัดเจน” และไม่มีข้อเท็จจริงหรือหลักฐานใดที่แสดงว่า Fitzgerald “มีส่วนรู้เห็นใดๆ” เกี่ยวกับการซ้อมในรายการฟุตบอล เว็บบ์ยังกล่าวอีกว่าพวกเขาจะเดินหน้าเพื่อยกเลิกคดีแพ่งที่ยื่นฟ้องโค้ช

“ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ [Wednesday] ที่จะนำเสนอข้อกล่าวหาที่เป็นสาระสำคัญ รายละเอียด ข้อเท็จจริง นับประสาอะไรกับพฤติกรรมของโค้ชฟิตซ์เจอรัลด์” เว็บบ์กล่าว “ถ้อยแถลงที่ทำโดยนักกฎหมายและอดีตนักกีฬานักเรียน และคำร้องที่อยู่ในคำร้องเรียนที่ยื่นโดยโจทก์ที่ไม่มีชื่อ ยังไม่สามารถอ้างถึงข้อเท็จจริงหรือหลักฐานเฉพาะใดๆ นอกเหนือจากคำแถลงเชิงกว้างที่ตีพิมพ์ในบทความวันที่ 8 กรกฎาคม”

ครัมป์กล่าวว่า นักกีฬาชาวตะวันตกเฉียงเหนือบางคนที่เขาพูดคุยด้วยกล่าวว่าพวกเขาพยายามรายงานข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดต่อโค้ชและผู้บริหาร และถูก “พบกับความเกลียดชังและการตอบโต้”

“มันไม่ง่ายเลยที่เราจะก้าวไปข้างหน้า” เยตส์กล่าว “หลายสิ่งหลายอย่างน่าอาย มันเจ็บปวด และเรารู้ว่าเรากำลังทำให้ตัวเองตกเป็นเป้าของการวิจารณ์ แต่เรารู้สึกอย่างยิ่งที่จะต้องทำหน้าที่ของเราเพื่อให้แน่ใจว่าพฤติกรรมแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะที่ Northwestern เท่านั้น แต่รวมถึงกีฬาของวิทยาลัยด้วย เราอยู่ที่นี่เพื่อสนับสนุนและตรวจสอบข้อกล่าวหาของผู้แจ้งเบาะแสทางตะวันตกเฉียงเหนือในปัจจุบันเกี่ยวกับลักษณะที่ไม่เหมาะสมที่แท้จริงของการซ้อม”

Schill ประกาศเมื่อวันอังคารว่า Northwestern จะเปิดการสอบสวนภายนอกใหม่สองครั้งเกี่ยวกับวัฒนธรรมของโปรแกรมกีฬาและวิธีที่มหาวิทยาลัยตรวจจับภัยคุกคามต่อนักกีฬาและดำเนินการตามความรับผิดชอบ

ลองกล่าวว่าผู้มาใหม่ไม่มีความรู้สึกว่าการซ้อมเป็นเรื่องปกติหรือ จำกัด เฉพาะทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ผู้เล่นที่ยาวและคนอื่น ๆ ที่พูดเมื่อวันพุธอ้างถึง “การวิ่ง” ซึ่งกลุ่มของชนชั้นสูงควบคุมเพื่อนร่วมทีมที่อายุน้อยกว่าและกระทำการทางเพศกับพวกเขา

“มันเป็นสิ่งที่เป็นนักกีฬา เราเข้ามา เราได้ยินเกี่ยวกับมัน เราไม่รู้ว่ามันเป็นอย่างไร” เยตส์กล่าว “มันเป็นสิ่งที่คุณพูดว่า ‘นั่นจะไม่เกิดขึ้นกับฉัน ฉันจะสู้กลับ ฉันจะทำอะไรบางอย่าง ฉันไม่เล่นกับเรื่องแบบนั้น’ แต่เมื่อมันเกิดขึ้น มันควบคุมไม่ได้ คุณถูกครอบงำโดยวัฒนธรรม”

เยทส์ซึ่งเป็นคนผิวดำกล่าวว่าวัฒนธรรม “ทำลายล้างโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นผิวสีหลายคน” เขากล่าวว่าผู้เล่น “พ่ายแพ้ทั้งทางร่างกายและจิตใจ” และส่งผลให้บางคน “คิดฆ่าตัวตาย”

ในที่สุด Northwestern อาจเข้าร่วมรายชื่อมหาวิทยาลัยในอเมริกาจำนวนมากที่จ่ายเงินจำนวนมากตามข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศ

“นี่เป็นปัญหาสิทธิพลเมืองสำหรับฉัน” ครัมป์กล่าว ซึ่งกล่าวว่าอดีตนักกีฬาตะวันตกเฉียงเหนือ 50 คน ทั้งชายและหญิง ได้พูดคุยกับสำนักงานกฎหมายแล้ว “เพราะผมคิดว่าผู้เล่นเหล่านี้มีสิทธิ์ที่จะได้รับความเคารพและเห็นคุณค่า ไม่ถูกกีดกัน ข่มขู่ และตอบโต้”

ฟิลลิปส์ในแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดีเรียกว่าการซ้อม “รับไม่ได้โดยสิ้นเชิง” และกล่าวว่า “ข้อกล่าวหาใด ๆ ที่ฉันเคยยอมรับหรืออดทนต่อพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมต่อนักเรียน – นักกีฬาถือเป็นเรื่องเท็จ ฉันจะปกป้องตัวเองอย่างจริงจังจากข้อเสนอแนะใด ๆ ที่ตรงกันข้าม”

คดีฟ้องร้องเพิ่มเติมที่ยื่นโดยสำนักงานกฎหมายหลายแห่งคาดว่าจะตามมาจากอดีตผู้เล่นฟุตบอลและเบสบอล รวมถึงจากนักกีฬาที่เล่นกีฬาอื่นๆ ให้กับโรงเรียนเอกชน

ขณะนี้สถาบัน Big Ten มีสิ่งที่เหมือนกันกับโรงเรียนอื่น ๆ ในการประชุม ได้แก่ Penn State, Michigan State, Ohio State, Michigan และ Minnesota โดยมีการสืบสวนและข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับการล่วงละเมิดทางเพศ

และการเชื่อมต่ออาจมีค่าใช้จ่ายสูง Crump กล่าวว่าเนื่องจากผู้เล่นบางคนมาถึง Northwestern ในฐานะผู้เยาว์ พวกเขาอาจมีสิทธิ์ได้รับความคุ้มครองเพิ่มเติมภายใต้กฎหมายของรัฐอิลลินอยส์

รัฐอิลลินอยส์ เช่นเดียวกับเกือบทุกรัฐในทศวรรษที่ผ่านมา กำหนดให้การซ้อมเป็นอาชญากร โดยทั่วไปแล้วเป็นความผิดทางอาญาระดับ A ซึ่งอาจติดคุกได้ถึงหนึ่งปี ภายใต้กฎหมายของรัฐอิลลินอยส์ ความล้มเหลวของเจ้าหน้าที่โรงเรียนในการรายงานการซ้อมถือเป็นอาชญากรรมเช่นกัน ความผิดทางอาญา และอาจมีโทษสูงสุดคือจำคุกระหว่างหกเดือนถึงหนึ่งปี ครัมป์และเลวินปฏิเสธที่จะบอกว่าพวกเขาจะดำเนินคดีทางอาญาหรือไม่

หน้า “การป้องกันการซ้อม” บนเว็บไซต์ของ Northwestern มีคำอธิบายเกี่ยวกับกฎหมายการซ้อมของรัฐอิลลินอยส์

“ทุกคนได้ยินการแสดงออก: เรื่องราวทุกเรื่องมีสองด้าน ไม่มีสองด้านในเรื่องนี้” เลวินกล่าว “มีเพียงด้านเดียว พฤติกรรมที่เกิดขึ้น มันน่าสมเพชและเสื่อมเสีย มันแพร่หลาย และไม่มีทางที่คนอย่างน้อยที่สุดควรจะรู้”

เยตส์กล่าวว่าสมาชิกทุกคนในทีมตกเป็นเหยื่อ “ไม่ว่าบทบาทของเราจะเป็นอย่างไรในเวลานั้น” และเสียใจที่โรงเรียนและทีมขาดความเป็นผู้นำ

“มหาวิทยาลัยและโปรแกรมฟุตบอลทำให้เราผิดหวัง และนั่นคือเหตุผลที่เรามาอยู่ที่นี่ในวันนี้” เยตส์กล่าวพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมบางคน

ในจดหมายถึงคณาจารย์และเจ้าหน้าที่ของ Northwestern Schill เขียนว่าจะมีการว่าจ้างบริษัทภายนอกเพื่อประเมินว่าโรงเรียนตรวจจับภัยคุกคามต่อสวัสดิภาพนักกีฬาของนักเรียนได้อย่างไร และเพื่อตรวจสอบวัฒนธรรมกรีฑาใน Evanston รัฐอิลลินอยส์ และความสัมพันธ์กับนักวิชาการในสถาบันอันทรงเกียรติ

ทางตะวันตกเฉียงเหนือยิงฟิตซ์เจอรัลด์ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วหลังจากการสืบสวนของมหาวิทยาลัยพบข้อกล่าวหาว่ามีการซ้อมโดยผู้เล่นปัจจุบันหรืออดีตผู้เล่น 11 คน ซึ่งรวมถึง “การบังคับมีส่วนร่วม การเปลือยกาย และการกระทำทางเพศในลักษณะที่เสื่อมเสีย” ชิลล์เขียน

หลังจากที่โรงเรียนระงับ Fitzgerald เป็นเวลาสองสัปดาห์โดยไม่ได้รับค่าจ้าง The Daily Northwestern ตีพิมพ์บทความรวมถึงข้อกล่าวหาจากอดีตผู้เล่นที่อธิบายถึงกรณีเฉพาะของการซ้อมและการล่วงละเมิดและแนะนำว่าโค้ชอาจรับทราบ

ฟิตซ์เจอรัลด์ซึ่งเป็นผู้นำทีมนอร์ธเวสเทิร์นเป็นเวลา 17 ฤดูกาลและเป็นแบ็คเกอร์ดาวรุ่งของ Wildcats ยืนยันว่าเขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับการซ้อม ฟิตซ์เจอรัลด์กล่าวหลังจากถูกไล่ออกว่าเขากำลังทำงานร่วมกับตัวแทนของเขา ไบรอัน ฮาร์ลาน และเว็บบ์ หนึ่งในทนายความเอกชนที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในประเทศมานานหลายทศวรรษ เพื่อ “ปกป้องสิทธิของฉันตามกฎหมาย“

Adam Rittenberg จาก ESPN และ The Associated Press สนับสนุนรายงานนี้